Le Japon met le premier train à pile à combustible sur les rails en 2007

La compagnie ferroviaire Japonaise « JR East », qui dessert la région de Tokyo, prévoit de mettre sur les rails en 2007 le premier train du monde équipé d’une pile à combustible. Le prototype est capable de rouler à la vitesse de 100 km/h, grâce à une batterie délivrant une puissance de 65 kilowatts. Ce "NE Train" ("train à nouvelles énergies") devrait être mis en service sur des lignes régionales dans des zones montagneuses à l'ouest de Tokyo.

La compagnie ferroviaire JR East travaille depuis plusieurs années sur ce projet écologique, qui permettrait de limiter la consommation d’énergie et les émissions polluantes. C'est la solution des batteries à combustible qui a été retenue pour ne rejeter que de l'eau et fonctionner grâce à des cartouches d'hydrogène. Une solution originale mais qui ne règle pas tous les problèmes de pollution ; l’hydrogène n’existe pas à l’état naturel sur Terre et sa fabrication demande une source d’énergie... qui est le plus souvent d’origine fossile (charbon ou pétrole) !