L'Europe lance le projet Damocles pour étudier l'océan glacial Arctique

Pour mieux comprendre le comportement de l'océan glacial Arctique, qui subit de manière plus rapide qu'ailleurs les effets du réchauffement climatique, l'Union européenne vient de lancer le projet Damocles (Developing Arctic Modelling and Observing Capabilities for Long-Term Environmental Studies). Son but : étudier la glace de la mer Arctique, dont la superficie diminue de 37 000 km2 par an depuis une vingtaine d'années et dont l'épaisseur moyenne est passée de 3,1 m à 1,8 m. A ce rythme, sa disparition devrait être effective vers 2050, voire même plus tôt, avec pour conséquences une modification sensible de la circulation océanique mondiale. A commencer par celle du Gulf Stream, dont les changements pourraient entraîner un refroidissement de l'Europe. Fort d'un budget de 30 millions d'euros 16 sont fournis par l'Union européenne Damocles, que coordonne l'université Paris-VI, fédère les efforts de 11 pays européens et ceux de la Russie et s'appuie sur 45 institutions et une centaine de chercheurs. Prévu pour se poursuivre jusqu'en 2009, ce programme est l'une des contributions majeures de l'UE à l'Année polaire internationale (2007-2008). Il a pour but de collecter des données qui font actuellement défaut sur l'atmosphère, la glace et l'océan de la zone arctique et aussi sur leurs interactions. Les informations recueillies par des brise-glaces, des navires et des plates-formes d'étude alimenteront des modèles numériques chargés de mieux évaluer et de mieux prévoir l'impact du réchauffement climatique dans la région.

source: Le Monde